Le vieux Palais des Sports de Paris, théâtre de tant de combats prestigieux mais aussi de Six Jours cyclistes sans oublier, malheureusement, la trop tristement célèbre rafle du Vel d’Hiv en juillet 1942, a fermé ses portes. Un nouveau Palais des Sports situé Porte de Versailles, va ouvrir les siennes. Pour ce qui concerne la boxe, ce sont les amateurs qui seront les premiers à inaugurer ce nouvel outil, à l’occasion des championnats de France amateurs. Pour les professionnels, l’organisateur Gilbert Benaïm a programmé une réunion, disons correcte sans plus. Le combat vedette oppose le champion d’Europe des poids légers l’Italien Mario Vecchiato au Français, originaire de Carcassonne, Manuel Sosa. Ce dernier a souvent combattu à Paris mais dans des salles moins importantes que le Palais des Sports. Même si le combat est prévu sur la distance des dix reprises, on estime que le Français se voit offrir une belle chance. On pense aussi que le combat ira à la limite des dix reprises. Mais en boxe, tout peut arriver. C’est ainsi que l’Italien pique au foie son adversaire qui se retrouve au sol et tarde à se relever si bien qu’à à 10, l’arbitre le déclare battu par ko. Le règlement a été appliqué à la lettre. Cette soirée a vu aussi des boxeurs de qualités se produire tels Maurice Auzel, ami intime de Jean Paul Belmondo et Claude Saluden dont c’était le premier combat professionnel. Tous deux devaient du reste s’imposer. Moins d’un mois plus tard, toujours au Palais des Sports, l’Italien Vecchiatto revient cette fois pour y défendre son titre européen. Opposé au Français Epiphane Akono, Vechiatto était déclaré vainqueur au points, de justesse, au terme de dix reprises d’un combat considéré alors comme de grande intensité. Lionel Herbet