Notre ami Jérôme Fouache a récemment signalé qu’il était peut être plus très intéressant d’aller fouiller dans le passé pugilistique et il se voulait résolument optimiste pour l’avenir de la boxe en France. En substance, Jérôme indiquait qu’il ne fallait plus regarder du côté de Marcel Cerdan mais regarder devant soi.

Comme nous aimerions pouvoir le suivre dans son raisonnement mais il est hélas certain qu’en 2013, Marcel Cerdan n’a toujours pas été dépassé ni même égalé. Aujourd’hui, la boxe souffre terriblement du manque d’appuis à la fois médiatiques et télévisés.

Peut-être manque-t-elle tout simplement aussi de grands champions qui pourraient à eux seuls assurer le succès d’une réunion. Voici un quart de siècle, moins peut-être, Christophe Tiozzo était la grande vedette en France, la seule qui pouvait faire de l’audience.

Penchons nous dans le passé voici un peu plus d’un demi siècle. Nous sommes exactement en 1956 et le journal l’Equipe effectue une enquête sur le thème suivant : « La Boxe nourrit-elle son Homme ? ».

Quelle belle question et la réponse ne tarde pas. La France compte exactement 860 boxeurs professionnels qui se décomposent ainsi : 117 sont classés Première série ; 222 sont en 2e série, 344 sont en 3e série et enfin 117 sont néo-pros. Certes, seulement 18 ne vivent que de la boxe et parmi eux, on relève Alphonse Halimi Chérif Hamia, Raymond Famechon, Séraphin Ferrer, Idrissa Dione, Charles Humez, Germinal Ballarin, Mickey Laurent, Drille, Colin etc.

Ceux qui s’intéressent à ce sport constatent que tous les noms cités plus haut sont de vraies références. A l’époque, dans chaque catégorie, plusieurs Français étaient en concurrence et il n’était pas nécessaire de faire venir des boxeurs de l’étranger pour assurer le succès populaire des réunions. Le Palais des Sports de Paris faisait le plein chaque quinzaine. Un combat franco-français était synonyme de réussite et si la télévision n’avait pas encore fait son entrée dans le paysage sportif, les bourses des boxeurs étaient quand même rondelettes.

Et il ne faut jamais oublier qu’à l’époque, le boxeur qu’il ait été néo-pro ou grande vedette, devait verser 30% de sa bourse à son manager. Les boxeurs professionnels ayant un emploi avaient pourtant l’habitude de bien gagner leur vie. Exemple, le cheminot picard (il était de Laon) Gilbert Lavoine qui fut champion d’Europe des poids welters et qui n’a jamais quitté son métier à la SNCF.

Certes, à cette époque, seule une minorité de boxeurs ne vivaient que grâce à leur sport mais il n’empêche que tous les autres, y compris les néo-pros, n’étaient pas malheureux pour autant. La boxe constituait pour un eux un supplément et ils pouvaient ainsi améliorer leur ordinaire quotidien et s‘acheter par exemple le réfrigérateur qui leur manquait jusqu’alors. Voire devenir propriétaire d’un petit commerce ou d’un café. Pour ces 860 professionnels de 1956, la boxe n’était pas un mirage.


Lionel HERBET