Précédemment nous avons eu l’occasion d’évoquer le problème de l’argent touché par les boxeurs. Les boxeurs vivent-ils de leur sport, avions nous interrogé le lecteur ? Non pour la plupart mais il arrive parfois qu’un boxeur « touche » le gros lot en disputant un combat extraordinaire. Tel fut le cas de Gilbert COHEN (rien à voir avec Robert COHEN qui fut champion du monde des poids coq). A la fin de l’année 1978, Gilbert COHEN dont le manager était Jean Bretonnel, était devenu à la surprise générale, champion d’Europe des super-welters. Titre qu’il était allé remporter à l’étranger à Londres face au Britannique Jimmy Batten. Gilbert Cohen aimait se produire sur les rings étrangers et du reste, les quatre combats disputés hors de France, s’étaient transformés en autant de victoires. Cinq mois après être devenu champion d’Europe, il lui fallut défendre sa couronne européenne. Parfaitement dirigé par M. Jean, Gilbert Cohen se vit proposer deux options. Soit il allait en Hollande se mesurer à un adversaire qu’il aurait sûrement battu. Soit il allait défier le redoutable Marjan Benes dans son fief à Banjaluka en Bosnie. Ce Benes dont l’ancien champion de France Alain Ruocco disait « qu’il était un assassin ». Ruocco savait ce dont il parlait puisqu’il avait rencontré quelques années auparavant Benes. « Dans toute ma carrière, je n’ai jamais rencontré un type aussi dur et difficile. Ce type m’a assassiné et défiguré ». Gilbert Cohen n’était pourtant pas obligé de rencontrer Benes qui n’était pas son challenger officiel. Mais ce qui a fait pencher la décision de Cohen d’aller en Bosnie, c’était tout simplement l’argent. M. Jean avait tenu ce langage à son boxeur : « Ou vous prenez beaucoup de risques en allant affronter Benes en Yougoslavie avec la certitude de toucher une belle bourse ou vous allez en Hollande rencontrer un adversaire à votre main mais pour trois fois moins d’argent ». Gilbert Cohen n’a pas hésité. La bourse proposée au tenant du titre était pour l’époque mirobolante : 250.000 F. Enorme pour un Français. Gilbert Cohen n’hésita pas mais bien sûr, il ne fit pas long feu sur le ring . Battu en trois rounds, l’élève de Jean Bretonnel put ainsi s’acheter un bar restaurant dans la rue Marcadet à Paris. « La boxe lui aura donc permis d’assurer un avenir confortable d’autant que sur un ring, il n’a jamais volé le public », soulignait Louis Tomasini, le journaliste de l’Equipe. Gilbert Cohen dont la carrière avait été remarquable (20 victoires et trois défaites) pouvait dès lors se retirer avec la conscience tranquille. Au soir de cette défaite de Gilbert Cohen qui fut champion d’Europe sans jamais avoir été champion de France, la France ne possédait plus de champion d’Europe. Comme en 1964 lorsque dans la même soirée à Roland Garros, Roger Menetrey et Jean-Claude Bouttier s’étaient inclinés et avaient perdu leur couronne.

Lionel HERBET